El asfalto natural forma parte de los adentros de la Montaña Alavesa. A finales del siglo XIX y comienzos del XX se explotaron varias minas con fábricas en Elorza y en Atauri, dando empleo a un buen número de trabajadores durante dos décadas de intensa actividad, pero se entró en crisis por la competencia de los derivados del petróleo.
Fueron varias las minas que se explotaron y muchas llevaban nombre de mujer, la más conocida mina Lucía en Atauri, pero también Berta, Luisa, Carmen, Diana o Irene. Hacia 1910 la Compañía Asfaltos de Maeztu tenía quince concesiones de minas. En la actualidad algunas de ellas se han empezado a recuperar a través de distintas iniciativas de restauración ambiental, turismo industrial y de naturaleza.
Desde 1927 el ferrocarril que unía Vitoria con Estella facilitó la salida del asfalto de las fábricas y dio un gran impulso al desarrollo de la actividad minera. Todavía se mantienen muchas de las antiguas estaciones. La de Maeztu, con mucho encanto, es la sede del ayuntamiento, y la de Atauri se va a rehabilitar.
La Vía Verde del Ferrocarril Vasco-Navarro es extensa y llana, ideal para recorrerla en bici.
INFO libro “La fábrica de asfaltos naturales de Maestu-Leorza”, Rufino López de Alda
Foto: Minero en la boca de la mina de Leorza. E.Guinea. Archivo Municipal de Vitoria-Gasteiz
